在過去，農民大多自行留種，相互之間亦時會交換、饋贈種子。香港地方雖小，但地形多變，因應各方水土產出過多種讓人津津樂道的農業名產，除了有在本地育出的鶴藪白菜，還有元朗絲苗（稻米）、打鼓嶺雷公鑿（苦瓜）、管欖菜心、川龍西洋菜、白泥蘿蔔、八鄉老薑和南涌蓮藕等。

從1950年代開始，漁農處為協助農民利用優良種子生產優質蔬菜，先在巿場搜集種子，經其轄下的作物農場經人工篩選，選出優良母本留種，再出售給農友。其後由於種子巿場供應日漸充足，品種多且價格較低，農友需求減少，漁護署在2001年取消出售蔬菜種子服務。

隨著本地農業日漸式微，農民不再耕種留種，眾多昔日本地著名作物品種亦告失傳。現時仍有少數務農世家繼續保留著數十年前的蔬菜品種，不少亦隨時因農戶年老棄耕而失效，保留地方種是與時間競賽的工作。